高校生や高齢者の強い味方免許ナシで乗れる『原付四輪』が人気

──フランス・ディジョン

高校の前にずらりと並ぶ原付四輪

　欧州では近年、コンパクト・カーが急増している。とは言っても、日本で見かけるスズキやダイハツの箱型軽自動車のことではない。色使いやデザインに遊び心満載のスマートカーやＦＩＡＴ５００などがその中心だ。ところが、最近、フランスを中心に、さらに小さく、ナンバープレートすらつけていない超小型車が地元の一般道を快走しはじめた。仏語で『免許ナシで乗れる車』（Voiture sans permis）と呼ばれるものだ。見かけはりっぱな自動車だが、分類上は原付二輪と同じ扱いなので、普通自動車運転免許ナシで乗ることができる。

　このクラスは、自動車製造・認可規格を定めたＥＵ法によれば、『軽量原付四輪』（英語表記では、light motorised quardicycle）とされるもので、排気量50cc以下、最高速度45㎞以下なので高速道路は走ることができない。だから、フランスを車で旅行しても高速道路ばかり運転していれば全く見かけないかもしれない。しかし、ちょっと高級そうな郊外住宅地や、公共交通手段の乏しい地方の一般道を走ってみると、局所的に驚くほどこのカテゴリーの車に出遭うことがある。それもそのはず、マーケットリーダーは、フランス・サボア地方を本拠地とするAIXAM（エクザム）で、30年の実績を持ち、市場の半分を占める。これを追従するは元Ｆ１レーサー率いるLIGIER（リジエ）、更にChatenet（シャトネ）、JDM Automobiles, Heuliez（ウリエ）とフランス勢が続く。

　ターゲットの中心は、まだ普通免許の取れない高校生。学校に、スポーツに、デートに、遊びに……、その運転手役に疲れきった親たちが降参して買い与えてしまう。ナンバープレートの代わりにガールフレンドの名前を付け、カラフルな色使いが一際目立つのは若者向け仕様だ。しかし、原付四輪には、もうひとつ地味な需要がある。遠方へハイスピードで急ぐ必要のない高齢者や軽度障害者などだ。自宅と病院、薬局、商店など地元だけの交通手段として使うなら、車検も自動車税もないから経済的。二輪車や電動車椅子よりは悪天候でも快適で安全だ。実は長期的には後者の市場に期待がかかる。調査会社フロスト＆サリバンの調査では、現在３万台程度の市場規模は、10年後には少なくとも10倍に伸びると予測されている。シルバーマークで自動車に乗るよりは、原付四輪の方がいいというシニアは日本でもけっこう見込めそうだ。

文・写真／栗田路子　　　編集協力／堀内章子